QUARTA EXPEDIÇÃO: Capítulo 2
MOBILIZAÇÃO DE TROPAS, CONCENTRAÇÃO EM QUEIMADAS
Sacrificando-se pela República, batalhões de todos os Estados prepararam-se para o confronto. As tropas reuniam-se na Bahia, onde o ambiente antiquado remetia à monarquia e dava ares de território inimigo. A concentração final ocorria em Queimadas, de onde sairia a marcha a Monte Santo.
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ORGANIZA-SE A 4ª EXPEDIÇÃO, CRÍTICA
Formaram-se seis brigadas que se dividiram em duas colunas, sendo que uma invadiria Canudos a partir de Monte Santo e a segunda faria o caminho oposto, saindo de Aracaju. Tal estratégia, na opinião do autor, apenas repetia os erros das expedições anteriores: levaria os soldados às mesmas armadilhas do arraial e deixava espaço para uma eventual fuga dos sertanejos.
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DELONGAS
Por três meses as tropas estiveram estacionadas em Queimadas: havia falta de mantimentos, de estrutura e de soldados treinados. A empolgação dos primeiros dias transformou-se em impaciência perante a imobilidade da ação. Havia ainda o receio de que a segunda coluna, que partiria de Aracaju liderada pelo general Savaget, fizesse os primeiros movimentos e tomasse Canudos por conta própria. A única benfeitoria realizada no período foi a conclusão da linha telegráfica local pelos engenheiros militares.
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NÃO HÁ UM PLANO DE CAMPANHA, CRÍTICA
Ainda que a comissão de engenharia tenha alertado sobre as singularidades do terreno a se tomar, que demandavam homens bem abastecidos, com grande mobilidade e flexibilidade de formações, mais uma vez optou-se por táticas de guerra ultrapassadas que não se adaptariam ao sertão: as colunas partiriam com metade do mantimento necessário e teriam de carregar gigantes canhões de aço pelo meio da caatinga, valendo-se apenas de uma frágil estrada construída pelos engenheiros militares na véspera da marcha. As imponentes fardas europeias do exército eram outro aspecto completamente incoerente com a realidade da missão: rasgavam-se facilmente ao menor contato com a vegetação.
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A COMISSÃO DE ENGENHARIA, SIQUEIRA DE MENESES, ESTRADA DE CALUMBI
De origem sertaneja, o tenente-coronel Siqueira de Meneses era o homem mais lúcido da campanha, dando profunda atenção aos acidentes geográficos do entorno do arraial e traçando um caminho eficaz e surpreendente. Os jagunços esperavam que as tropas utilizassem a estrada de Calumbi, que não havia sido explorada pelas expedições anteriores, mas Meneses planejou uma nova rota, mais ao norte.
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A MARCHA PARA CANUDOS
As brigadas partiram em completa desarmonia: as vanguardas, sempre ágeis, criavam longos intervalos até os agrupamentos posteriores, que se atrasavam com os constantes percalços do transporte das máquinas de guerra.
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O 5º CORPO DE POLÍCIA BAIANA
Este agrupamento, encarregado da maior parte das munições, era formado basicamente por sertanejos: um batalhão de jagunços, com todos seus traços de heroísmo ingênuo e bárbaro.
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ALTERAÇÃO DE FORMATURA, INCIDENTES
A disritmia entre os batalhões fez com que eles se espalhassem por quatro léguas, expondo-se fragilmente a qualquer levante do inimigo. O tortuoso trajeto foi algumas vezes interrompido e revisto. A certa altura encontraram-se alguns dos rebeldes, que destelhavam os abrigos a serem utilizados pelos soldados e foram mortos a sangue frio. A natureza, pelo relevo, clima e vegetação, também se tornou um inimigo poderoso.
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UM GUIA TEMEROSO: PAJÉU
Liderado por Pajéu, um famoso quadrilheiro, um grupo de revoltosos cercou as tropas de assaltos rápidos com a intenção colocá-los em marcha desesperada, da mesma forma que ocorreu com as expedições anteriores.
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NO “ROSÁRIO”
A 80 quilômetros de Canudos a coluna de Monte Santo esperava atacar o arraial no dia seguinte, acompanhada da coluna de Savaget. As primeiras trocas de tiros colocaram todos em alerta e cautela, mas os movimentos das tropas continuavam dessincronizados.
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PASSAGEM NAS PITOMBAS, RECORDAÇÕES CRUÉIS
Após um último assalto do grupo de Pajéu, que resultou em duas baixas entre as forças do governo, a marcha atravessou o sítio de Pitombas, onde cruzou um cenário temeroso: restos de fardas, esqueletos e cadáveres decapitados de soldados das expedições anteriores.
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O ALTO DA FAVELA, FUZILARIA, CRÍTICA
Atingindo o topo da montanha que precedia Canudos, as tropas achavam-se como num vale desmatado.
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A fuzilaria do inimigo invisível ressurgia em um crescente, atordoando os soldados. Numa superficial demonstração de força, dezenas de granadas foram lançadas em direção ao arraial, assim que foi avistado.
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Mais uma vez o autor ressalta a ineficácia da divisão das tropas, que as levavam para uma mesma armadilha.
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TRINCHEIRAS DE JAGUNÇOS, CONTINUA A FUZILARIA
As encostas do morro estavam repletas de trincheiras com jagunços que podiam atacar em plena segurança. Ao exército restava disparar canhões que rasgavam a terra e destruíam os abrigos do inimigo. Ainda assim, ao cair da noite, tiros misteriosos atingiam os soldados por todos os lados.
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ACAMPAMENTO NA FAVELA
Com mais de cinquenta feridos e vinte mortos, os combatentes acamparam assim que cessaram os ataques dos sertanejos, imaginando que isso era um sinal da proximidade da vitória, mas estavam enganados.
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CANUDOS
O arraial havia crescido, mas sempre com o mesmo aspecto primitivo. A igreja nova estava quase pronta.
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A nova manhã se iniciou com a teatralidade de tiros de canhões em direção ao povoado, que só fez despertar a fúria dos jagunços que também haviam passado a noite no entorno das tropas.
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CHUVA DE BALAS, CONFUSÃO E DESORDEM, BAIXAS
Os milhares de soldados viram-se cercados por projéteis de todos os lados. Acuados e sem comando claro, responderam individual e desordenadamente, com tiros a esmo. A munição logo se esgotaria.
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O espírito valente de alguns oficiais e seus agrupamentos só serviu para colocá-los sob a mira certeira dos jagunços, resultando em mais de cem combatentes impossibilitados de lutar com apenas meia hora de confronto.
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UMA DIVISÃO APRISIONADA
A primeira coluna viu-se numa emboscada, sem conseguir avançar nem fugir. Restava pedir auxílio ao grupo do general Savaget.
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